Cruises zijn populairder dan ooit bij Belgische reizigers. Voor 2024 meldt de sector dat de verdubbeling van het aantal Belgische cruisegangers nu al is bereikt ten opzichte van 2023, wat op zichzelf al een topjaar was, volgens de laatste cijfers van de Association of Belgian Tour Operators (ABTO). De cijfers laten zien dat cruises duidelijk in de lift zitten en dat steeds meer Belgen kiezen voor een vakantie op zee. Ook diverse rederijen zien een forse toename in het aantal Belgische passagiers.
Seabourn Cruises ziet een aanzienlijke groei van Belgische gasten, die nu in de top vijf van nationaliteiten aan boord staan. De combinatie van uitstekende gastronomie en champagne en kaviaar à volonté in de luxe all-inclusive formule, trekt veel Belgen aan. Bij afvaarten met veel Belgische passagiers moet de rederij zelfs extra voorraad bestellen om aan de vraag naar luxe voorzieningen te voldoen. Vooral cruises naar de Middellandse Zee en Antarctica zijn populair bij onze landgenoten.
Ook bij Holland America Line is er een stijgende Belgische interesse merkbaar. Homeport Rotterdam, goed bereikbaar met het openbaar vervoer vanuit België, is bijzonder in trek. Omdat de vraag naar vertrekken vanuit Rotterdam zo hoog is, zijn er in 2025 maar liefst 28 rondreiscruises gepland, met zowel het nieuwste vlaggenschip Rotterdam als de Nieuw Statendam. Holland America Line ziet ook een toenemend aantal ‘new to cruise’-reizigers, wat wijst op de groeiende interesse in cruises bij een nieuw publiek.
VIVA Cruises heeft zelfs een stap verder gezet door afvaarten vanuit Antwerpen te organiseren, om tegemoet te komen aan de groeiende Belgische interesse. Voor 2025 zullen er vier reisprogramma’s zijn vanuit Antwerpen met stops in België, Nederland en Duitsland. De aantrekkelijke all-inclusive formule van VIVA, met gastronomische maaltijden en de ervaring van een drijvend boutique hotel, spreekt veel Belgen aan. Om aarzelende reizigers te overtuigen, organiseert VIVA Cruises jaarlijks ‘open schip’ dagen. Dit jaar kunnen bezoekers op 25 en 26 januari een kijkje nemen aan boord van de VIVA MOMENTS in Antwerpen.
Rivages du Monde, een Franse cruise touroperator, meldt een stijging van 25% in Belgische passagiers, met name op zeecruises naar het noorden. Deze cruises omvatten vaak prachtige routes langs de Noorse fjorden, de Baltische staten en zelfs tot aan het Noordpoolgebied, waardoor reizigers spectaculaire natuur en unieke bestemmingen kunnen ervaren. Rivier- en kustcruises naar bestemmingen zoals de Douro, Mekong en de kust van Kroatië zijn met 23% gegroeid. Een belangrijke reden voor dit succes is de tweetalige (Nederlands en Frans) reisbegeleiding, waardoor de cruises toegankelijker zijn voor een breed Belgisch publiek.
Bij Star Clippers is er een bijzondere band met de Belgische reiziger. De schepen werden namelijk gebouwd op de Boelwerf in Temse, in 1990 en 1992, en zo is er een blijvende connectie met België. Vooral de Middellandse Zee-cruises zijn populair omdat de zeilschepen van Star Clippers vaak kleinere, minder bekende havens aandoen. De route Cannes-Cannes, waarbij ook Corsica en Sardinië worden bezocht, is erg geliefd. Voor wie niet wil vliegen, biedt een hogesnelheidstrein van Brussel naar Cannes een ideale combinatie van gemak en avontuur.
De Belgische cruisemarkt kent dus een sterke groei, met steeds meer opties voor reizigers die op zoek zijn naar unieke ervaringen en comfort op zee. De komende jaren beloven een breed scala aan bestemmingen en reisformules die perfect aansluiten bij de wensen van de Belgische vakantieganger.
Travelnews Benelux 